Американська компанія SpaceX здійснила черговий запуск свого космічного корабля Starship, успішно вивівши його на орбіту, проте повернути ракету-прискорювач за планом не вдалося.
Компанія, що належить мільярдеру Ілону Маску, прагне створити повністю багаторазову ракетну систему. Під час цієї місії планувалося повернути як прискорювач, так і верхній ступінь — власне сам космічний корабель. Натомість прискорювач не зміг приземлитися на стартовому майданчику та вибухнув над Мексиканською затокою. Верхній ступінь наразі перебуває на орбіті, і його повернення на Землю заплановане на суботу.
Очікується, що під час посадки на стартовий майданчик корабель захоплять спеціальні механічні маніпулятори. Це стане першим випадком у історії, коли космічний апарат вдасться зловити таким способом після повернення з орбіти, що в майбутньому відкриє шлях до його повторного використання. Окрім випробувань багаторазової системи, місія мала на меті виведення на орбіту 26 супутників для мережі Starlink.
Як проходив запуск
Starship від SpaceX — найбільша та найпотужніша ракетна система у світі. Її висота становить 124 метри, а конструкція складається з космічного корабля, встановленого на ракету-прискорювач. Обидва ступені від самого початку проєктувалися як повністю багаторазові.
Під час запуску з космодрому Starbase у Південному Техасі обидва ступені успішно відірвалися від землі. Попри те, що п’ятничний політ був безпілотним, Starship розроблений для перевезення як екіпажів, так і вантажів.
На зворотному шляху прискорювач відхилився від траєкторії до стартового майданчика та попрямував у визначену зону над Мексиканською затокою, де вибухнув над поверхнею води. Причини невдалої контрольованої посадки наразі невідомі. «Зараз ми не впевнені, чому саме не змогли повернути його назад», — зазначив представник SpaceX Ден Хуот.
Тим часом верхній ступінь продовжив рух на орбіту і невдовзі розпочав розгортання 26 супутників, які перебували на борту. Його повернення на Землю очікується в суботу.
Навіщо потрібна багаторазова ракета
Створення повністю багаторазової ракетної системи є ключовим елементом стратегії SpaceX щодо зниження вартості космічних польотів.
У попередніх запусках компанії вже вдавалося успішно повертати прискорювач Starship, проте верхні ступені всіх 14 попередніх місій завершували політ в океані — або за планом випробувань, або через технічні збої. Головним новим завданням п’ятничного запуску було повернення обох ступенів системи.
Наразі SpaceX здебільшого використовує менші ракети сімейства Falcon, які не є повністю багаторазовими, оскільки їхній другий ступінь не підлягає відновленню. За словами Ілона Маска, компанія розраховує вийти на частоту запусків Starship раз на тиждень уже на початку 2027 року.
Проєкт отримав мільярди доларів фінансування від NASA, а сама SpaceX інвестувала в розробку щонайменше 15 мільярдів доларів. Основна мета програми — висадка астронавтів на Місяць до 2028 року, хоча невирішені технічні виклики можуть змістити ці терміни.
